Le vocabulaire de l'attribution, et ce qu'il engage
Dans le commerce de l'art en France, les mentions employées pour désigner l'auteur d'une œuvre sont encadrées par la réglementation sur la répression des fraudes en matière de transactions d'œuvres d'art. Elles ne sont pas des nuances de style : chacune engage le vendeur différemment.
Une œuvre présentée sous le nom de l'artiste, sans autre précision, est garantie de sa main. « Attribué à » signale une présomption sérieuse, sans certitude. « Atelier de » désigne une œuvre sortie de l'atelier du maître mais pas nécessairement peinte par lui. « École de », « entourage de » ou « suiveur de » situent l'œuvre dans son cercle ou sa postérité. « Dans le goût de » ne constitue aucune attribution du tout.
Entre la première mention et la dernière, la valeur d'une même toile peut varier dans un rapport de un à cent. C'est pourquoi une estimation sérieuse commence par déterminer honnêtement où l'on se situe sur cette échelle — et pourquoi il faut se méfier d'un vendeur qui glisse d'une mention à l'autre.